Späckhuggare förstör båtar, och ingen vet varför
För tredje året i rad har grupper av späckhuggare rammat segelbåtar och tuggat upp deras roder längs Portugals och Spaniens kuster. Mikkel Erichsen hade sitt speciella möte med späckhuggarna 9augusti 2022. Han seglade med sin fru och tre barn och hade gett sig av från Norge några månader tidigare, slutligen avsedda för Karibien, och kanske ännu längre. De hade hört talas om “attackerna” från andra sjömän och hade förberett sig åtminstone mentalt, men hittills hade seglingen över Biscayabukten från Brest i Frankrike till La Coruña i Galicien i det nordvästra hörnet av den iberiska halvön varit händelselös.
Mikkel Erichsen hade varit vaken för den långa nattvakten och sovit sent på morgonen. När han vaknade sig stod hans fru i köket och diskade och barnen lekte och umgicks under däck. Båten gick på autopilot och gick cirka 6 knop under perfekta och lugna förhållanden. Mikkel Erichsen, som fortfarande var lite dåsig, gick till däck och tittade på havet och andades in den friska luften när han såg en svart fena närma sig 100 meter bort. Innan han ens hann fundera på vad han skulle göra hörde de alla en hög smäll och båten skakade som om den hade träffat en sten. Under de kommande 30 och 45 minuterna drev en liten grupp av tre späckhuggare upprepade gånger runt båten, smällde rodret eller rammade skrovet. Mikkel Erichsen insåg att kraschen hade brutit något i styrningen och ringde kustbevakningen för att be om hjälp. Det slutade med att båten bogserades till La Coruña, där Erichsen fick reda på att halva rodret var borta, tuggad i bitar eller sönderbrutet och den inre styrningen skadats svårt. Skepparen på kustbevakningsfartyget uppskattade att han hade bogserat ett 40-tal fartyg till La Coruña den här säsongen.
Sedan sommaren 2020 har späckhuggare runt den iberiska halvön “attackerat” segelfartyg; ibland resulterar det i att båtarna måste bogseras till närmaste hamn på grund av allvarliga skador. År 2020 räknade myndigheterna i Portugal och Spanien 51 fall, där späckhuggare interagerade med båtar. Ett år senare, 2021, hade antalet mer än tredubblats, eftersom myndigheterna noterade 188 incidenter. En sammanfattning av interaktionerna mellan späckhuggarna och båtarna 2022 har inte gjorts ännu, men en kort undersökning av vad människor redan har rapporterat på olika Facebook-webbplatser som tar itu med detta problem indikerar att antalet fortsätter att klättra.
Video: Eli Erichsen
Forskare använder det mer neutrala ordet “interaktioner” om späckhuggarnas beteende för att betona att de inte vet vad som händer. Gör valarna detta för skojs skull – leker och skapar förödelse bara för att de kan – eller attackerar de medvetet båtarna för att förstöra dem? Dr Ruth Esteban är valforskare vid Madeira Whale Museum och har studerat dessa valar under lång tid, men hon har inget definitivt svar på frågan. Späckhuggarna tillhör en mycket liten delpopulation på bara 39 individer som har specialiserat sig på att äta blåfenad tonfisk. De jagar antingen tonfisken och förföljer dem i hög hastighet tills de är så utmattade att de kan fångas, eller så går de för ett något enklare tillvägagångssätt genom att plocka dem från fiskarnas långrevar.
I en ny vetenskaplig artikel skriven med 14 av hennes portugisiska och spanska kollegor sammanfattar Dr. Esteban de nuvarande hypoteserna för valarnas störande beteende bland båtar. En tanke är att det kan ha utlösts av vad forskarna kallar en “aversiv incidens”, ett möte som gått fel mellan en eller flera späckhuggare och en båt. Till exempel är båtkollisioner mellan valar och båtar inte ovanliga och har ibland lett till allvarliga skador även på det inblandade djurets död. En annan hypotes är att den kombinerade stressen av att leva i en miljö med fartygsbuller, konflikter med fiske och höga halter av organiska föroreningar också kan ha lett till späckhuggarnas nya beteende. Det tredje förslaget är att beteendet är ett resultat av späckhuggarnas naturliga nyfikenhet och lekfullhet. Att även om upplevelsen av att knuffas runt i en segelbåt och få rodret förstört är fruktansvärt skrämmande för de inblandade i den, är det bara en lekfull händelse för de deltagande späckhuggarna.
Dr Esteban och hennes kollegor gjorde ingen slutsats i sitt papper; De vet inte varför späckhuggarna gör detta och det finns inte tillräckligt med data för att stödja en idé istället för en annan. Författarna noterar dock att späckhuggare är snabba elever, och att nytt beteende hos späckhuggare ofta överförs socialt till andra djur i gruppen. Och det verkar faktiskt som att fler späckhuggare i området har plockat upp detta beteende sedan det började. Inledningsvis var endast tre individer engagerade i interaktionerna; I slutet av 2021 har minst 14 individer setts interagera med båtar.
Späckhuggarna har “attackerat” många typer av båtar, men segelfartyg med enkelskrov har attackerats oftare än katamaraner, fiskefartyg och olika typer av motorbåtar. Det finns ingen siffra för förhållandet mellan dessa olika typer av båtar i området, så det kan vara så att de oftare riktas eftersom det finns fler av dem. Ungefär hälften av båtarna som upplever en “attack” kommer att drabbas av någon form av skada, och av dessa kommer ungefär hälften att drabbas av allvarliga skador, vanligtvis ett förstört roder eller styrmekanism.
I ett protokoll som utarbetats av myndigheterna i Spanien, Portugal och Frankrike rekommenderas båtägarna att stänga av motorn eller ta ner seglet, stänga av autopiloten och hålla sig borta från ratten om späckhuggare interagerar med båten. Säkerhetsprotokollet säger också: Skrik inte på djuren, rör dem inte med någonting och kasta inte saker på dem.
Men alla båtägare tycker inte att det är tillräckligt avskräckande för att stoppa sin båt och diskussionen i olika grupper på sociala medier visar att flera potentiellt farliga steg redan har tagits av vissa skeppare för att skrämma bort späckhuggarna. Det handlar bland annat om att backa motorn, kasta smällare och så kallade sälbomber i vattnet och hälla diesel eller klor i vattnet.
Förlisningen av ett portugisiskt segelfartyg av späckhuggare 31juli 2022 har bara ökat rädslan och ilskan bland båtägare. Händelsen inträffade i mörkret runt midnatt och de skräckslagna människorna ombord på fartyget var tvungna att överge fartyget och gå in i båtens livflotte. De räddades av en närliggande fiskebåt och fördes till närmaste stad, Sines på den portugisiska västkusten.
Bevarandet av denna lilla och hotade population av späckhuggare är ett stort bekymmer om situationen fortsätter att eskalera. Säkerheten för människorna i båtarna är naturligtvis också ett bekymmer, och i Spanien har myndigheterna ibland förbjudit mindre båtar att operera i vissa områden för att dämpa interaktionen. Forskarna efterlyser dedikerad forskning för att förstå beteendet och föreslå hur det kan förhindras.
För Erichsen har det ofrivilliga avbrottet i familjens resa medan rodret på deras segelbåt reparerades, gett honom tid att fundera över sitt förhållande till späckhuggare. Han brukade tycka att de var vackra och fantastiska. Han tror fortfarande att de är just det, men han har lagt till ordet “farligt” på listan.
Förbryllande, oerhörda och skrämmande är de ord som bäst beskriver min reaktion på samspelet mellan späckhuggare och båtar i Portugal och Spanien. De senaste tre- eller fyra decennierna späckhuggare har fått ett nästan världsomspännande rykte som “milda jättar”, helt motsatt hur de uppfattades tidigare. Inte nog med att det aldrig har förekommit en dokumenterad attack som lett till att vare sig en dykare, en fiskare, en sjöman, en surfare eller en simmare dött i naturen, alla som är i närheten av späckhuggare kommer förmodligen att vittna om att valarna antingen ignorerar människor eller är nyfikna – och inget mer.
När jag studerat späckhuggare Norge har jag ofta haft den spännande upplevelsen att vara nära dem. De har kommit till den lilla RIB jag arbetade från, ibland sticker deras huvud upp bredvid den eller simmar under den. En gång puttade en späckhuggare till och med båten, men jag har aldrig varit rädd. Min första tanke var därför att det här var någon form av tuff lek och jag tycker fortfarande att det är en rimlig förklaring. Späckhuggare lär sig snabbt, och ett nytt beteende kan lätt bli den “nya modeflugan” bland valar som tillhör samma sociala grupp. Det är också möjligt, kanske till och med troligt att människor om de har reagerat starkt genom att skrika har förstärkt beteendet på samma sätt som träning av djur fungerar. Om de får reda på att det finns en reaktion fortsätter de att göra det.
Å andra sidan tror jag inte att det kan uteslutas att några av de erfarenheter späckhuggarna runt den iberiska halvön, som har haft varit i kontakt med båtar kan ha utlöst detta nya störande beteende. Kanske skadades ett djur eller dog av en kollision eller annan typ av olycka med en båt eller kanske den kombinerade stressen att leva i en miljö som nästan helt “tas över” av båtar och fartyg.
Liknande artiklar
